«Не обманывайтесь: худыя сообщества развращаютъ добрые нравы». (1 Корин. 15, 33).
Это изрѣченiе Апостола Павла, повторяемое такъ часто, сдѣлалось почти пословицей, и многiе забыли объ его происхожденiи. Уже въ Ветхомъ Завѣтѣ мы находимъ ту-же мысль въ притчѣ Соломона: «Обращающiйся съ мудрыми будетъ мудръ; а кто дружится съ глупыми — развратится». [Пр. Сол. 13, 20].

Не всегда отъ насъ зависитъ выбирать общество, въ которомъ мы вращаемся. Иногда жизнь сводитъ насъ съ людьми, противъ нашей воли, и, подобно Лоту, мы мучаемся зрѣлищем недостойныхъ дѣлъ. Что дѣлать, когда жизненныя обстоятельства ставятъ молодежь въ сообщество дурныхъ товарищей? Юноша долженъ избѣгать не только разврата, но и легкомыслiя. Въ свѣтѣ часто всѣ понятiя и взгляды до того фальшивы, что молодежь, невольно подчиняясь имъ незамѣтно даже для себя, измѣняетъ постепенно своимъ высокимъ идеаламъ, своимъ благороднымъ стремленiямъ; она перестаетъ возмущаться зломъ и уже не преклоняется передъ добромъ такъ горячо, какъ бывало.

Дурнымъ обществомъ можно также назвать дурныя книги, которыхъ, увы, такъ много въ наше время; въ нихъ какъ-бы изощряются рисовать зло въ самыхъ привлекательныхъ краскахъ и, прiучая воображенiе ко всему дурному, оскверняютъ первобытную свѣжесть юношескаго ума.

Есть еще одно дурное общество, которое преслѣдуетъ насъ даже въ одиночествѣ: это общество дурныхъ мыслей, которыми духъ зла искушаетъ насъ, подобно тому, какъ онъ искушалъ Христа въ пустынѣ. Я ненавижу этотъ внутреннiи голосъ, я его страшусь, я не могу отъ него избавиться, я его гоню отъ себя всѣми силами, а онъ все возвращается.

О, Боже, Ты, Который побѣдилъ сатану, избавь и меня отъ зла! Защити меня Твоею Любовью, укрѣпи Твоею Силою, побѣди и уничтожь всю скверну души моей Твоею Побѣдою!

«Вотъ, награда Его съ Нимъ и воздаянiе Его предъ лицемъ Его». (Ис. 40, 10).

Тоже слово повторяется ясновидцемъ Iоанномъ въ его Откровенiи, когда онъ слышалъ отъ Самаго Господа: «Се гряду скоро, и возмездiе Мое со Мною, чтобы воздать каждому по дѣламъ его». [Откр. 22, 12].

Это обѣщанiе Господа есть отвѣтъ тѣмъ, кого вводятъ въ заблужденiе кажущiяся несправедливости судьбы на землѣ, гдѣ такъ часто зло увѣнчается притворнымъ успѣхомъ и какъ-бы торжествуетъ надъ добромъ.

Но мы знаемъ, что грядетъ Господь, — «и награда Его съ Нимъ»; и есть у насъ еще лучшiя обѣщанiя. Предоставимъ Господу воздаянiе за дѣла каждаго, Онъ уже здѣсь на землѣ часто даетъ предвкушать его. Если бы мы могли проникнуть въ тайники совѣсти нашихъ ближнихъ, мы-бы убѣдились, что Господь дѣйствительно воздаетъ каждому по дѣламъ его.

Въ ту минуту, когда, повидимому, мы безпечно предаемся «грѣховному наслажденiю» [Евр. 11, 25], неопредѣленная и томительная тоска, шевелится въ глубинѣ нашего сердца, и предвѣщаетъ намъ о неизбѣжномъ наказанiи Божьемъ за наши дѣла: это Господь приближается и «воздаянiе Его предъ Лицемъ Его».

И здѣсь, на землѣ, Господь даетъ иногда предвкушать вѣчное блаженство, и даетъ это даромъ, не принимая ничего отъ насъ взамѣнъ, какъ и даромъ, не за наши заслуги, приведетъ насъ въ Царствiе Небесное.

Служба Господу приноситъ уже съ собою награду, потому что, служа Ему, мы находимъ Его Самого.

Пусть смыслъ словъ, сказанныхъ Отцемъ старшему сыну въ евангельской притчѣ, будетъ намъ понятнѣе, чѣмъ ему: «сынъ мой, ты всегда со Мною, и все Мое — твое» [Лук. 15, 31], вѣдь его награда была велика: не есть-ли это высшее блаженство, — быть всегда съ Нимъ?

Апостолъ Павелъ говоритъ: «Господь ищущимъ Его воздаетъ» [Евр. 11, 6]; да, Онъ даетъ Себя Самого тѣмъ, кто Его находитъ, «награда Его съ Нимъ», — ибо Онъ Самъ есть высшая награда.

«Утѣшайте, утѣшайте народъ Мой, говоритъ Господь». (Ис. 40, 1).

Какъ отрадно звучитъ слово утѣшенiя! Какъ прислушиваются къ нему страдальцы! Какъ необходимо утѣшенiе въ этомъ скорбномъ мiрѣ! Въ приведенныхъ словахъ оно относится къ плѣнникамъ. Много такихъ и въ наше время: скитальцевъ, изнывающихъ на чужбинѣ, далеко отъ родного крова и родной любви. Много плѣнниковъ, которыхъ сковало горе, сковалъ грѣхъ или нужда безъисходная, томятся въ своей безпомощности, бѣдности, порочности, безнадежности. И вотъ раздается Божественный гласъ — «утѣшайте, утѣшайте народъ Мой!»

Но какое же это утѣшенiе? Иные люди думаютъ, что оно похоже на обыденное, человѣческое утѣшенiе: пожалѣть, поплакать съ страдальцами, побыть около нихъ въ самую горькую минуту, вотъ и все. Но Божiе утѣшенiе иное. Онъ, участiе и состраданiе Свое, проявляетъ тѣмъ, что разбиваетъ оковы, освобождаетъ душу, избавляетъ ее отъ грѣха, снимаетъ съ нее бремя, и дѣлаетъ ее побѣдительницей надъ скорбью и испытанiемъ. Утѣшенiе Божiе имѣетъ въ себѣ силу, которая сокрушаетъ, повидимому несокрушимое, а возстановляетъ развалины души и жизни. Никакой плѣнъ не устоитъ противъ всемогущихъ лучей этого утѣшенiя, — самыя яркiя звѣзды его сiяютъ въ самой мрачной темницѣ, и нѣтъ ни одного плѣнника, въ сердце котораго не стучалась бы утѣшающая любовь Божiя.

«Звѣзда шла передъ ними». (Матѳ. 2, 9).

Гдѣ же была звѣзда, пока они оставались во градѣ Ирода? Неужели она перестала сiять на небѣ, и погасла въ ту минуту, какъ довела ихъ до дворца великаго царя?

Нѣтъ, звѣзда оставалась тамъ же, но они потеряли ее изъ виду; она была заслонена славою человѣческою, высокими зданiями обширнаго города. Волхвы перестали видѣть чудное небесное знаменiе, которое вело ихъ, когда оно омрачилось мiрскою, житейскою тѣнью. Когда же они вновь оставили за собою все земное, — звѣзда снова явилась имъ; она ихъ ждала на чистомъ небесномъ сводѣ, и когда ихъ глаза отвернулись отъ грѣховнаго мiра, ихъ снова озарило свыше тихое сiянiе. Также бываетъ подчасъ и съ тобою, душа моя. Раздаются твои отчаянные вопли объ исчезновенiи Виѳлеемской звѣзды, тогда какъ ты сама отъ нея отвернулась. Звѣзда осталась на своемъ мѣстѣ, но ты потеряла небо изъ виду. Все суетное, все мiрское, земное, отуманило твой взоръ и омрачило славу прежнихъ дней. Поднимись же выше, и звѣзда снова возсiяетъ для тебя во всемъ своемъ блескѣ. Чудный свѣтъ на востокѣ будетъ тебѣ возвращенъ, и ты снова познаешь славу, явившуюся тебѣ въ дни твоей юности. Твоя звѣзда тебя ждетъ, чтобы вести тебя къ яслямъ Божественнаго Младенца, и когда ты достигнешь смиренiя, проявленнаго въ Виѳлеемѣ, ты обратишься самъ въ младенца, и будешь имѣть сердце ребенка и мудрость зрѣлости.

«Будьте постоянны въ молитвѣ, бодрствуя въ ней съ благодаренiемъ». (Колос. 4, 2).
Для того, чтобы слѣдовать примѣру Спасителя и жить по зову Его, надо прислушиваться къ Его голосу въ нашей душѣ, къ голосу Святаго Его Духа въ насъ.

Духомъ Своимъ Святымъ, Богъ подчасъ призываетъ насъ, увѣщеваетъ, утѣшаетъ, возрождаетъ. Духъ Святый одинъ можетъ научить насъ истинному, сердечному сокрушенiю, вѣрѣ живой, миру невозмутимому. Въ непрестанномъ, тѣсномъ единенiи со Христомъ, мы учимся любить, въ Немъ мы понимаемъ всю тщету земнаго счастiя въ Немъ, среди борьбы и испытанiя, намъ открываются чудныя сокровища духовнаго утѣшенiя: слѣдуя Его указанiямъ, мы слѣдуемъ за Самимъ Христомъ, однимъ словомъ, «Духъ животворитъ»; въ Немъ истинная жизнь! Блаженна душа, заглушающая въ себѣ всѣ земные звуки, для того, чтобы внимать лишь Его божественному голосу. Блаженъ прислушивающiйся къ этому голосу, «вкусившiй и видѣвшiй яко благъ Господь». Блаженны тѣ, которые научились жить внутреннею духовною жизнiю, которые научились молиться! Молитва, — да! отъ нея все исходитъ, и къ ней мы возвращаемся непрестанно, въ ней вся сила, ею держится все, снова и снова будемъ прибѣгать къ ней. Будемъ постоянны въ молитвѣ, и всѣ препятствiя, весь окружаюшiй насъ мракъ, всѣ наши сомнѣнiя исчезнутъ. Будемъ молиться, и Самъ Христосъ научитъ насъ слѣдовать за Нимъ, нести крестъ нашъ, отвергнуться себя; сдѣлавшись истинными и вѣрными Его учениками, будемъ молиться и мы побѣдимъ! Горѣ имѣемъ сердца! О Господи, прими и въ эту минуту сердца наши, взывающiя къ Тебѣ, очисти ихъ, недостойныхъ, Твоею благодатiю, посвяти ихъ Себѣ, и научи насъ вѣрить Тебѣ Одному, Тебя любить, на Тебя лишь надѣяться, и пусть запечатлѣется въ нашей душѣ Твое слово: «Если кто хочетъ идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крестъ свой, и слѣдуй за Мною». [Матѳ. 16, 24].

«Дары различны, но Духъ одинъ и тотъ же, и служенiя различны, но Господь одинъ и тотъ же».
(1 Кор. 12, 4).
Птицы небесныя славятъ Бога своимъ пѣнiемъ; полевые цвѣты возносятъ къ небу благбуханiе, какъ ѳимiамъ хвалебный; деревья осыпаютъ землю своими плодами, облака орошаютъ ее благотворнымъ дождемъ, звѣзды озаряютъ ночную тьму своимъ чуднымъ сiяньемъ; вся природа служитъ Творцу и славословитъ Его.

Такъ и среди насъ, слугъ Христовыхъ на землѣ, каждый имѣетъ свое назначенiе. Одинъ трудится надъ пропитанiемъ многочисленной семьи, другой приноситъ свои силы и способности общественному дѣлу, третiй, обезсиленный болѣзнью, является молчаливымъ примѣромъ терпѣнiя и покорности; кому данъ даръ слова, кому талантъ писателя, иной одаренъ чуднымъ голосомъ, другому дано сидѣть въ нѣмомъ благоговѣнiи у ногъ Христа, внимая Его словамъ, прикладывая жаждущiе уста къ источнику воды живой. Дары, полученные нами, очень различны, но каждый изъ насъ долженъ служить Господу, именно тѣмъ даромъ, который онъ получилъ свыше, какъ бы ни былъ онъ скроменъ и незамѣтенъ; не будемъ же терять время въ безполезномъ старанiи произвести изъ себя то, что намъ не дано, но довольствуясь каждый полученнымъ отъ Господа даромъ, будемъ непрестанно развивать его во славу Божiю, и въ концѣ нашей жизни, Богъ дастъ, и мы услышимъ Слова Спасителя: «Хорошо, добрый и вѣрный рабъ, — въ маломъ ты былъ вѣренъ, надъ многимъ тебя поставлю, войди въ радость Господина твоего!» [Матѳ. 25, 21].

«Любовь Божiя къ намъ открылась въ томъ, что Богъ послалъ въ мiръ Единороднаго Сына Своего, чтобы мы получили жизнь чрезъ Него». (1 Iоан. 4, 9).
Въ тюрьмѣ, въ подземельѣ, въ темномъ, сыромъ углу, выросъ плющъ. Не одна капля дождя или росы никогда не орошала его; тщедушные, полусухiе листья впивали въ себя лишь гнилую влагу подземелья. Но съ наступленiемъ лѣта, солнечный лучъ сталъ проникать и въ это мрачное мѣсто заточенiя, и каждый день, впродолженiи одного часа, этотъ лучъ согрѣвалъ бѣдное, погибающее растенiе. И вотъ, жизнь стала просыпаться въ немъ, корни ожили, листья стали подыматься къ свѣту; пожелтѣлый стволъ наполнился свѣжимъ сокомъ; пошли новые ростки, и тоненькая вѣтка, постепенно подымаясь все выше вдоль стѣны, достигла наконецъ узенькаго окна, и пробившись сквозь желѣзную рѣшетку наружу, на волю, цѣлый день уже могла пользоваться живительными лучами солнца; вѣтка эта росла и росла, пока не покрыла густою зеленью всю наружную стѣну тюрьмы, придавая красу и свѣжесть мрачному зданiю.

Такъ бываетъ и съ душой человѣческой, заточенной во мракѣ грѣха и разврата, когда лучъ божественной любви, проникая въ нее, коснется ожесточеннаго сердца. Въ душѣ пробуждается радостный трепетъ, она оживаетъ и ростетъ, впитывая въ себя благотворный лучъ божественнаго свѣта, и возрождается къ новой жизни. Она, какъ ожившая вѣтка, одѣвается прекрасной свѣжей листвой и наконецъ приноситъ плоды праведности, во славу Божiю. Человѣческая мудрость стоитъ высоко въ исторiи народовъ: но никакая философiя не можетъ воскресить мертвую душу. Наука, въ наши дни творитъ чудеса: всѣ препятствiя въ природѣ уничтожаются, разстоянiя ужъ не существуютъ, подъ землею и подъ водою пробиваются пути, черезъ неизмѣримыя пространства ведутся переговоры, небесныя свѣтила вычисляются и вымѣряются съ математической точностiю, — но самая выспренняя наука не можетъ разрѣшить великiй вопросъ жизни и смерти, еще менѣе можетъ она вернуть угасшую жизнь. Одинъ Христосъ даетъ жизнь «чтобы имѣли жизнь съ избыткомъ». [Iоан. 10, 10].

Его Слово, Его Духъ обновляетъ, оживляетъ омертвѣвшую душу, въ Немъ одномъ спасенiе и пробужденiе отъ грѣховнаго сна, ибо «вѣрующiй въ Него, имѣетъ жизнь вѣчную». [Iоан. 6, 40].

«Зрѣнiе его не притупилось, и крѣпость въ немъ не истощилась». (Второз. 34, 7).

Самыя радужныя мечты принадлежатъ, большею частiю, къ молодымъ годамъ. Когда мы начинаемъ день, и взоръ нашъ еще не отуманенъ, земля обѣтованная представляется намъ въ всей своей красѣ. Но въ этомъ отношенiи Моисей составлялъ исключенiе. Самое ясное видѣнiе представилось ему на склонѣ его лѣтъ. Его молодые годы прошли въ опасности, въ тревогѣ, въ тяжелой борьбѣ, въ мелочныхъ заботахъ, и только передъ закатомъ жизни видѣнiе грядущей славы, видѣнiе земли обѣтованной, открылось передъ нимъ. И такъ, въ самомъ разгарѣ его жизненныхъ силъ взоръ его былъ омраченъ сомнѣнiемъ, тогда какъ въ глубокой старости всякое сомнѣнiе и всякiй страхъ исчезли, и «зрѣнiе его не притупилось, и крѣпость въ немъ не истощилась». О, если бы намъ было дано исполнить въ нашей жизни подвигъ отреченiя, часъ смертный былъ бы озаренъ и для насъ видѣнiемъ небесной славы! Есть нѣчто въ нашей духовной жизни, что не слабѣетъ съ годами, напротивъ, по мѣрѣ того, какъ гаснутъ физическiя силы, оно все ростетъ, пока не приведетъ насъ на ту вершину, съ которой мы узримъ нашу обѣтованную землю. Что же можетъ дать намъ силу подняться на гору Нево? Эта всепобѣждающая сила, есть любовь! Если нѣтъ во мнѣ любви, говоритъ Ап. Павелъ, «то я ничто!» И даръ пророчества, и всякое познанiе, и даже величайшая сила вѣры, все останется безъ пользы, если не будетъ въ насъ всесильной, всеобъемлющей любви, которая все переживетъ и все побѣдитъ. Пусть, приближаясь къ закату, слабѣетъ нашъ разсудокъ, притупляется умъ, омрачается сознанiе, зато очи сердца нашего будутъ глядѣть все яснѣе, и яснѣе, и начнется для насъ вторая молодость души! Вмѣсто того, чтобы спускаться въ долину плача, вечернiй часъ приведетъ насъ на горную вершину, съ которой закатъ солнца представится намъ озаренный новой зарей. Мы вернемся снова къ простой, дѣтской вѣрѣ, которая сокрыта отъ премудрыхъ и разумныхъ, и весенняя пѣснь будетъ звучать въ нашемъ сердцѣ, не смотря на окружающую насъ зиму. Тогда, въ недоумѣнiи передъ совершившимся чудомъ, мы воскликнемъ: «Смерть! гдѣ твое жало? адъ! гдѣ твоя побѣда?» [1 Кор. 15, 55].

«Посему, препоясавъ чресла ума вашего, бодрствуя совершенно, уповайте на подаваемую вамъ благодать въ явленiи Iисуса Христа». (1 Пет. 1, 13).

Въ этихъ словахъ, Ап. Петръ, какъ бы безсознательно отмѣчаетъ три степени, на которыя дѣлится вся его жизнь.

Онъ началъ жизнь «препоясавшись», т.е. началъ ее самоувѣреннымъ юношей, убѣжденнымъ что жизнь не трудная задача. Его ничто не страшило, онъ готовъ былъ, не колеблясь пройти по бушующему морю. Затѣмъ насталъ другой перiодъ, — бодрствованiя. Самоувѣренность исчезла, — жизнь представилась ему мрачною, и бури жизни обступили его; — не только пройти, но и переплыть это море казалось уже не возможнымъ, — одинъ отчаянный вопль — «Спаси меня, погибаю!» [Матѳ. 14, 30] — вырвался изъ души его. Затѣмъ, — третья степень: «Упованiе на подаваемую благодать»; глядя на жизнь, онъ уже смотрѣлъ дальше, — на Источникъ этой жизни; онъ обрѣлъ новую, высшую опору, — онъ сталъ надѣяться не на себя, а на Бога. То было слiянiе глубочайшаго смиренiя съ высшими стремленiями. Онъ позналъ свою немощь, но вмѣстѣ съ тѣмъ убѣдился въ томъ, что свирѣпыя волны привлекутъ его къ тихой пристани, которую Господь несомнѣнно готовитъ для него.

Такъ ведетъ Господь и тебя, душа моя. Сначала ты видишь Христа въ тихомъ, безоблачномъ сiянiи, — Онъ приближается къ тебѣ, внѣ бури и непогоды. Но Господь не долго оставляетъ тебя въ такомъ покоѣ. Чтобы смирить тебя, Онъ испытуетъ тебя, посылая бурю и волненiе, и не сразу протягиваетъ тебѣ руку помощи. Но испытанiе это тебѣ полезно, — ты въ немъ нуждаешься, и оно тебя учитъ многому; оно знакомитъ тебя съ чужимъ горемъ, которое какъ звено соединяетъ тебя съ великимъ человѣческимъ братствомъ. Наконецъ, наступитъ окончательное примиренiе, — Господь пройдетъ по волнамъ, — сдѣлается великая тишина, и ты услышишь Божественный голосъ: «это Я, не бойся!» [Матѳ. 14, 27]. Тогда тебѣ даруется благодать въ «явленiи Iисуса Христа».

«Мы имѣемъ отъ Бога жилище на небесахъ, домъ нерукотворенный, вѣчный». (2 Кор. 5, 1).

Гдѣ бы мы ни были, нашъ путь ведетъ къ вѣчной нашей родинѣ; мы направляемся туда, мы ежеминутно можемъ ожидать призыва. Пусть нашъ путь будетъ тяжелъ и одинокъ, наши ноги изранены дорогой, все же и здѣсь среди шиповъ, среди тернiй, среди препятствiй, встрѣчающихся на пути, мы собираемъ плоды, созрѣвающiе на этой почвѣ. До насъ долетаютъ и здѣсь небесные звуки, и они придаютъ намъ бодрость, они согрѣваютъ наше одинокое сердце, наполняя его свѣтлымъ и радостнымъ ожиданiемъ.

На этомъ тернистомъ пути насъ окружаютъ спутники, направляющiеся также къ «жемчужнымъ вратамъ». Передъ нашими глазами они иногда входятъ туда, мы слышимъ послѣднiе звучи ихъ хвалебной пѣсни, и мы знаемъ, что они омыты отъ всѣхъ грѣховъ Кровiю Христа. «Полнота радостей предъ лицемъ Твоимъ». [Пс. 15, 11]. И здѣсь, въ нашей мрачной пустынѣ, насъ подчасъ озаряетъ отблескъ этихъ небесныхъ радостей, мы какъ бы предвкушаемъ ихъ, и скоро, очень скоро, быть можетъ, раньше, чѣмъ мы думаемъ, мы очутимся сами передъ открытыми вратами, у самаго источника жизни «передъ Лицемъ Его», Имъ Самимъ встрѣченные, прощенные, принятые въ вѣчное упокоенiе.